Radar Berita – Jaringan jalur rel tidak hanya menggerakkan ekonomi dan mobilitas warga pada masa kolonial. Sejarah perkeretaapian Indonesia ternyata memiliki peranan besar dalam membentuk pemikiran kebangsaan. Sejarawan JJ Rizal menyampaikan hal tersebut dalam keterangannya di Jakarta pada Selasa.
Penyebaran Gagasan Lewat Jalur Rel
Jalur rel pertama Hindia Belanda dibangun pada 1864 dan mulai beroperasi pada 1867. Awalnya, rute transportasi berbasis rel ini difungsikan demi menopang ekonomi kolonial. Namun, jaringan perkeretaapian tersebut berkembang menjadi pengikat antarkota.
Melalui pengiriman surat kabar berbahasa Belanda, Melayu, dan Jawa, penyebaran pemikiran kaum terdidik pun semakin cepat. JJ Rizal menegaskan peran penting gerbong kereta dalam membawa media cetak tersebut. “Di dalam gerbong barang itu ada barang yang sangat penting diangkut, namanya gagasan. Bentuknya apa gagasan itu? Surat kabar,” ujar JJ Rizal.
Jejak Tokoh Pergerakan di Semarang
Semarang memegang posisi strategis sebagai salah satu simpul awal transportasi berbasis rel di Nusantara. Selain itu, kota ini menjadi ruang perjumpaan berbagai gerakan sosial. Tokoh pers Marco Kartodikromo bahkan pernah bekerja di Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS). Perusahaan tersebut dahulu berkantor pusat di bangunan yang kini disebut Lawang Sewu.
Akibatnya, interaksi antarwilayah tersebut berhasil menumbuhkan kesadaran identitas nasional di luar tatanan kolonial. Oleh karena itu, pelestarian sejarah tidak boleh terbatas pada rel, stasiun, atau lokomotif saja. Nilai serta pemikiran di balik perjalanan industri transportasi ini juga wajib dipahami.
Menjaga Warisan Sejarah Perkeretaapian
Pengamat perkeretaapian asal Belanda Gerard de Graaf turut memberikan pandangannya terkait pentingnya dokumentasi sejarah. Dokumentasi tersebut menjadi dasar utama untuk merancang arah perkembangan transportasi masa depan. “Penting untuk memahami masa lalu guna memprediksi masa depan,” tegas Gerard.
Selain itu, Gerard mengapresiasi kemajuan sektor perkeretaapian nasional saat ini. Ia juga memuji kinerja jajaran manajemen dan pegawai PT Kereta Api Indonesia (Persero) atau KAI. Menurutnya, kontribusi seluruh pihak tersebut sangat penting bagi kemajuan industri transportasi rel.
Semangat pelestarian ini digaungkan dalam Rail Heritage Forum 2026 bertema “1867 & Beyond: Preserving the Past, Shaping the Future”. Acara ini sekaligus mengenalkan kembali perjalanan 159 tahun perkeretaapian Indonesia. Harapannya, aset bersejarah dapat dimanfaatkan sebagai sarana pendidikan bagi generasi mendatang.
